自闭症儿童的核心特征是社会交往障碍、语言沟通障碍和兴趣狭窄及刻板行为。这些特征通常在婴幼儿期出现，并持续影响孩子的社交、学习和生活能力。自闭症是一种神经发育障碍，其具体表现因人而异，但主要可以归纳为以下几个方面。
这是自闭症儿童最典型的特征。他们可能缺乏与他人进行眼神交流的兴趣，对呼唤名字没有反应，不喜欢被拥抱或触摸。在与人互动时，他们难以理解他人的情绪和意图，不会主动分享自己的兴趣或喜悦，也缺乏模仿能力。例如，他们可能不会用手指指向感兴趣的物体来引起他人注意，而是直接去拿。随着年龄增长，他们可能难以建立和维持与同龄人的友谊，更喜欢独自玩耍。
许多自闭症儿童存在语言发育迟缓，部分孩子甚至终身无语言。有语言能力的孩子也可能表现出异常，例如鹦鹉学舌式地重复他人话语，或者使用刻板、重复的短语。他们难以发起或维持对话，对语言的理解多停留在字面意思，无法理解幽默、比喻或讽刺。此外，他们可能不会使用手势、表情等非语言方式进行沟通，或者使用方式非常奇特。
自闭症儿童通常对某些特定事物或活动表现出超乎寻常的强烈兴趣，例如只玩汽车轮子、只看旋转的物体、只对天气预报或特定数字着迷。他们坚持固定的日常程序和仪式，如走同样的路线、吃同样的食物、物品必须放在固定位置，一旦这些程序被改变，就可能出现强烈的情绪反应。同时，他们可能表现出重复的身体动作，如拍手、摇晃身体、旋转、踮脚走路等。
许多自闭症儿童对感官刺激有异常的反应。他们可能对某些声音、光线、气味、质地或味道过度敏感，例如听到吸尘器声音会捂住耳朵尖叫，或者拒绝穿某些材质的衣服。相反，他们也可能对疼痛、冷热等刺激反应迟钝。这种感觉异常会严重影响他们的日常生活和情绪状态，也是导致行为问题的重要原因之一。
自闭症儿童的智力水平差异很大，从智力低下到超常智力都有可能。约一半的自闭症儿童伴有不同程度的智力障碍。然而，有些孩子可能在特定领域表现出超常能力，例如惊人的记忆力、出色的绘画或音乐天赋、对数字或机械的敏感度。他们的思维方式往往非常具体、逻辑性强，但难以理解抽象概念和进行灵活变通。
家长如果发现孩子存在上述特征，应尽早带孩子到正规医院的儿童保健科或精神心理科进行评估。早期诊断和科学的干预训练，如应用行为分析、语言治疗、社交技能训练等，对改善孩子的症状、提升其生活自理和社会适应能力至关重要。家庭的支持与理解是孩子康复过程中最核心的力量。
