儿童自闭症，也称孤独症，其核心表现和症状主要集中为社会交往障碍、语言沟通障碍、兴趣范围狭窄及刻板重复的行为模式。这些症状通常在儿童早期出现，具体表现主要有社会交往障碍、语言发育迟缓、兴趣狭窄与刻板行为、感知觉异常、智力与认知发展不平衡。
这是自闭症儿童最核心的表现。患儿往往缺乏与他人建立正常情感联系的能力，具体表现为回避目光接触，对他人的呼唤或逗弄缺乏反应，不主动寻求或参与互动游戏。他们可能不会与同龄人建立友谊，也难以理解他人的情绪和意图，例如在他人伤心时无法给予安慰。部分患儿可能对父母或主要照顾者缺乏依恋，或表现出异常的依恋方式。
语言发育迟缓是多数自闭症儿童就诊的主要原因。患儿可能开口说话较晚，甚至终身不语。有语言能力的患儿也常存在异常，如鹦鹉学舌式地重复他人话语，代词使用混淆，如将“你”说成“我”，语言缺乏抑扬顿挫，语调平淡。他们难以发起或维持对话，也无法理解比喻、玩笑等非字面意思的语言。此外，患儿在非语言沟通方面也存在障碍，如较少使用点头、摇头、手势等肢体语言来表达需求。
自闭症儿童通常对某些特定事物或活动表现出超乎寻常的强烈兴趣，如只痴迷于车轮、旋转的物体、天气预报或特定的动画片片段。他们倾向于坚持固定的日常程序和仪式，如必须走同一条路线、物品必须摆放在固定位置、吃饭的餐具不能改变，一旦这些程序被打破，就可能出现剧烈的情绪波动或哭闹。刻板行为则包括反复拍手、摇晃身体、旋转、踮脚走路等无目的性的动作。
许多自闭症儿童存在感知觉方面的异常反应，表现为对某些感觉刺激过度敏感或迟钝。例如，对普通的声音如吸尘器、吹风机声感到恐惧，对疼痛、冷热不敏感，或对特定的触觉、味觉、嗅觉有强烈的偏好或排斥。他们可能会通过闻、舔、触摸等方式来探索物体，或者对某些光线、颜色、质地表现出异常的迷恋。
自闭症儿童的智力水平差异很大，从智力低下到超常智能均有可能。约半数患儿伴有不同程度的智力障碍。但他们的智力结构往往不平衡，可能在机械记忆、算术、音乐、绘画等特定领域表现出超出常人的能力，而在理解抽象概念、解决问题、执行功能等方面则存在明显缺陷。这种“孤岛能力”是自闭症的一个特征性表现。
家长若发现儿童出现上述表现，应尽早带孩子到正规医院的儿童保健科或儿童心理科进行专业评估与筛查。早期诊断和科学的行为干预、教育训练对改善儿童的社会适应能力和生活质量至关重要。日常生活中，家长需给予孩子更多的耐心与理解，创造结构化的、可预测的环境，并积极与康复治疗师配合，帮助孩子逐步提升社交与沟通技能。
