自闭症儿童早期症状主要有社交互动障碍、语言沟通迟缓、兴趣范围狭窄及刻板重复行为、感知觉异常、情绪与行为问题。这些表现通常在3岁前逐渐显现，家长需密切关注孩子的发育里程碑。
这是自闭症最核心的早期表现。孩子可能回避与他人的目光接触，对叫名字没有反应，缺乏与他人分享兴趣或情感的意愿，比如不会用手指着感兴趣的物品给家长看。他们可能不喜欢被拥抱或亲吻，对同龄儿童缺乏兴趣，难以建立正常的同伴关系。家长可以观察孩子是否在婴儿期就表现出对家人微笑的回应减少，或是在玩耍时缺乏模仿行为，例如不会模仿大人拍手或做鬼脸。
语言发育落后是常见的就诊原因。孩子可能很晚才开始说话，或者语言能力出现后停滞甚至倒退。有些孩子虽然有语言，但表现为刻板重复，例如反复说同一句话或广告词，无法进行有来有往的对话。他们可能分不清“你、我、他”等代词，语调也可能异常，如同机器人说话。部分孩子完全无语言，或者使用非语言沟通方式，如拉着大人的手去拿东西，而不是用语言表达需求。
孩子可能对某些特定物品或活动表现出超乎寻常的专注，例如只喜欢玩车轮、旋转的物体或排列积木，而对普通玩具缺乏兴趣。他们可能坚持走固定的路线、吃固定的食物，对日常生活中的微小变化感到极度不安。刻板重复行为包括不停地摇晃身体、拍手、转圈或踮脚尖走路。这些行为似乎能给孩子带来安慰，但会严重影响他们学习新技能和适应环境的能力。
自闭症儿童对感官刺激的反应可能异于常人。他们可能对某些声音、光线、气味或触感过度敏感，例如听到吸尘器声会捂耳尖叫，对某些材质的衣物极度抗拒。相反，也可能对疼痛、冷热等刺激反应迟钝，比如摔倒受伤后不哭不闹。有些孩子会表现出异常的感官寻求行为，如不停地闻物品或舔舐物体。这些感知觉问题会直接影响孩子的日常生活和情绪状态。
由于沟通困难和感官不适，孩子容易出现情绪波动，表现为无明显诱因的哭闹、发脾气或攻击行为。他们可能难以理解社会规则，在公共场合做出不合时宜的举动，如突然大笑或尖叫。部分孩子会表现出自伤行为，如撞头、咬手。此外，他们可能对危险缺乏认知，例如不知道躲避车辆或高处。这些行为问题常常是家长寻求专业帮助的直接原因，需要综合行为干预来改善。
家长若发现孩子存在上述任何一项或多项早期迹象，建议及时前往正规医院的儿童保健科或发育行为儿科进行评估。早期诊断和科学的康复训练，如应用行为分析疗法和语言治疗，能显著改善孩子的社交、沟通和生活自理能力，帮助他们更好地融入社会。日常中，家长应多创造与孩子互动和沟通的机会，保持耐心和积极的态度。
