分离焦虑症的主要表现是对与依恋对象（通常是父母或主要照料者）分离感到过度的、与其发育水平不相称的恐惧和焦虑，具体症状包括过度痛苦、持续担忧、拒绝分离、躯体不适等。
当面临或预期与依恋对象分离时，患者会表现出超出正常范围的强烈情绪反应。例如，儿童在家长离开时会出现持续性的哭闹、尖叫、发脾气或紧紧抱住家长不放，这种痛苦难以被安抚，且持续时间远超同龄儿童。成年人则可能感到极度的恐慌、无助或烦躁，甚至出现濒死感。这种痛苦并非简单的任性或撒娇，而是源于对分离后果的灾难化想象，比如坚信自己或家人会遭遇不测。
患者会持续性地、不切实际地担忧依恋对象可能遭遇伤害或一去不返。常见的担忧包括害怕父母出车祸、生病住院或被绑架。同时，他们也担心自己会走失、被绑架或遇到意外，从而与依恋对象永久分离。这种担忧会占据患者大量的时间和精力，导致其无法专注于学习、工作或游戏。患者可能会反复向家长确认安全，或频繁打电话、发信息来获取保证。
患者会极力回避任何可能导致分离的场景。儿童可能拒绝上学、拒绝参加夏令营或去朋友家过夜，甚至拒绝独自在自己的房间睡觉。他们可能会找各种借口，如肚子疼、头疼，来留在家长身边。成年人则可能拒绝出差、拒绝独自去外地工作，或在恋爱关系中表现出过度依赖，无法忍受伴侣短暂的离开。这种拒绝行为会严重干扰正常的社交、学习和职业发展。
在分离发生前或发生时，患者常常出现一系列躯体症状，这些症状是焦虑情绪的生理表现。常见的症状包括头痛、腹痛、恶心、呕吐、心慌、胸闷、手脚发麻或呼吸急促。这些不适感是真实存在的，但经医学检查通常找不到器质性病变。症状的出现与分离情境高度相关，一旦依恋对象返回或确认安全，这些不适感往往会迅速缓解。这需要与真正的胃肠炎或偏头痛等疾病进行鉴别。
患者常会做与分离主题相关的噩梦，例如梦见自己或家人被绑架、走失或死亡。这些噩梦会加剧白天的焦虑情绪。此外，睡眠问题也非常普遍，表现为入睡困难、需要依恋对象陪伴才能入睡、夜间频繁惊醒并确认家长是否在身边。部分儿童还会出现夜惊或梦游。长期的睡眠不足会进一步影响患者的情绪调节能力和日间功能，形成恶性循环。
分离焦虑症的表现会严重影响患者的日常生活和心理健康，家长或患者本人应正视这些问题。日常可通过建立稳定的告别仪式、提前告知分离计划并严格遵守约定时间返回来帮助缓解焦虑。如果症状持续超过四周，且严重干扰了上学、社交或工作，建议及时前往精神心理科就诊，医生可能会根据情况建议心理治疗或使用舍曲林片、氟西汀胶囊等药物进行干预，但切勿自行用药。
