惊恐障碍的心理治疗通常以认知行为疗法为主，可结合暴露疗法、接纳与承诺疗法、心理动力学治疗及正念疗法等方法。这些治疗方式旨在帮助患者识别并改变引发惊恐发作的错误认知与行为模式，从而减轻症状并预防复发。
认知行为疗法是治疗惊恐障碍的核心心理治疗方法。它帮助患者识别并挑战那些导致惊恐发作的灾难化思维，例如将心跳加速错误解读为心脏病发作。治疗师会引导患者通过行为实验来检验这些想法的真实性，比如通过原地跑步来模拟心跳加速，让患者亲身体验并认识到这种生理反应并不会导致危险。同时，认知行为疗法还会教授患者放松技巧和呼吸训练，以应对惊恐发作时的躯体症状，逐步打破恐惧与症状之间的恶性循环。
暴露疗法是认知行为疗法的重要组成部分，专门针对患者的回避行为。治疗师会与患者一起构建一个恐惧情境的等级列表，从最轻微到最严重，例如从想象身处拥挤场所到实际进入超市。患者会在安全可控的环境下，逐步面对这些引发恐惧的情境，并学习在焦虑感出现时不采取逃避行为。通过反复暴露，患者的大脑会逐渐适应这些刺激，发现预期的灾难并不会发生，从而降低对特定情境的恐惧反应，恢复正常的活动能力。
接纳与承诺疗法不试图消除焦虑或惊恐感，而是改变患者与这些感受的关系。治疗师会引导患者学会观察自己的焦虑想法和身体感受，而不是被它们控制。患者被鼓励接纳这些不适感的存在，同时承诺按照个人价值观去行动，比如即使感到焦虑也要去参加重要的家庭聚会。这种疗法强调心理灵活性，帮助患者不再将精力耗费在对抗惊恐发作上，而是将注意力转向过上有意义的生活，从而减轻惊恐障碍对日常功能的干扰。
心理动力学治疗聚焦于探索惊恐障碍背后可能存在的无意识冲突和早期经历。治疗师会与患者一起探讨其童年时期的依恋关系、未解决的情感创伤或内在的心理冲突，这些因素可能在成年后以惊恐发作的形式表现出来。例如，一个在严格家庭环境中长大的人，可能将对独立的恐惧转化为对失控的惊恐。通过理解这些深层原因，患者能够获得对自己症状的洞察，并在治疗关系中体验新的情感模式，从而从根本上缓解焦虑。
正念疗法通过冥想和身体扫描等练习，培养患者对当下体验的非评判性觉察。对于惊恐障碍患者，正念训练可以帮助他们注意到惊恐发作的早期信号，比如呼吸变浅或肌肉紧张，并以一种平静的观察者姿态去面对，而不是立即陷入恐慌。患者会学习将注意力锚定在呼吸或身体感觉上，当惊恐想法出现时，只是观察它们像云一样飘过，而不去纠缠或抗拒。这种练习能降低患者的整体焦虑水平，减少惊恐发作的频率和强度。
心理治疗对惊恐障碍的改善效果显著，患者通常需要保持耐心并坚持治疗。在治疗期间，结合规律的体育锻炼如慢跑或瑜伽，以及保持稳定的作息时间，有助于巩固疗效。饮食上注意减少咖啡因和酒精的摄入，也能降低惊恐发作的诱发风险。建议患者与治疗师保持开放沟通，及时反馈治疗中的感受，以便调整方案获得更佳效果。
