老年人失眠没有绝对“最好”的治疗方法，通常建议优先采用非药物干预，在效果不佳时再遵医嘱考虑药物治疗。处理方式主要有认知行为治疗、调整睡眠习惯、光照治疗、药物治疗、中医调理。
这是目前国际公认的失眠一线治疗方法，尤其适合老年人。它通过帮助老人纠正对睡眠的错误认知，比如“必须睡够8小时”或“睡不着就会生病”，来减轻对失眠的焦虑。同时，治疗师会指导老人建立床只用于睡觉的关联，如果躺下20分钟睡不着就起床，避免在床上辗转反侧。这种方法还能通过限制卧床时间来提高睡眠效率，长期效果稳定且没有药物副作用，是改善慢性失眠的首选。
老年人的睡眠结构本身会发生改变，深睡眠减少、夜间易醒是常见现象。调整习惯的核心是固定起床时间，无论前一晚睡了多久，每天早晨都在同一时间起床，这有助于重新校准生物钟。白天应避免长时间午睡，如果确实需要休息，建议控制在20-30分钟以内。下午和晚上要减少咖啡、浓茶等刺激性饮品，晚餐不宜过饱或过晚。睡前1小时停止使用手机、电视等电子设备，可以改为听轻柔音乐或温水泡脚，帮助身体进入放松状态。
很多老年人白天户外活动减少，导致褪黑素分泌节律紊乱，容易出现早睡早醒或入睡困难。光照治疗就是通过特定强度的光线照射，帮助调整生物钟。通常在早晨起床后，让老人接受30-60分钟的自然光或人工模拟日光照射，可以抑制白天的褪黑素分泌，让身体更清醒，到了晚上褪黑素正常释放，自然产生困意。这种方法对因生物钟紊乱导致的失眠效果较好，且没有药物风险，适合居家操作。
当非药物方法效果不理想，或失眠严重影响生活质量时，可在医生指导下短期使用药物。老年人使用安眠药需格外谨慎，因为代谢减慢容易导致白天困倦、跌倒风险增加。医生可能会选择半衰期较短、对认知功能影响较小的药物，如右佐匹克隆片、雷美替胺片、阿戈美拉汀片等。这些药物需要在睡前服用，且不能自行增减剂量。药物治疗通常作为短期过渡手段，目标是为非药物治疗争取时间，一般不建议连续使用超过4周。
中医认为老年人失眠多与心肾不交、气血亏虚或肝郁化火有关。调理方法包括中药汤剂、针灸和穴位按摩。例如，对于心脾两虚型的老人，可选用归脾汤加减来补益心脾；对于阴虚火旺型，可用黄连阿胶汤滋阴降火。针灸常选取神门、内关、三阴交等穴位，通过刺激经络来调节神经系统。此外，睡前按揉涌泉穴或耳穴压豆也有一定辅助作用。中医调理强调辨证施治，需要由专业中医师根据老人的具体体质和伴随症状开具方案，不可自行抓药。
老年人失眠的改善需要耐心和综合管理。建议家人多陪伴老人，白天鼓励其进行散步、打太极拳等温和运动，但睡前2小时避免剧烈活动。晚餐可以适当增加富含色氨酸的食物，如小米、香蕉、牛奶，有助于促进睡眠。如果老人长期服用其他慢性病药物，需排查是否因药物副作用导致失眠，如某些降压药或激素类药物。若失眠持续超过一个月，或伴有情绪低落、心慌、夜间呼吸困难等症状，应及时到神经内科或老年科就诊，排除睡眠呼吸暂停综合征、不宁腿综合征或抑郁症等潜在疾病。
