自闭症的症状和前兆主要表现为社交障碍、语言发育迟缓、刻板行为等。自闭症谱系障碍通常在婴幼儿期显现，核心症状包括社交互动缺陷、沟通困难、重复刻板行为或兴趣狭窄。早期前兆可能有眼神接触减少、对呼唤无反应、缺乏共同注意、语言发育落后、对特定感官刺激异常敏感或迟钝。
自闭症患儿常表现出明显的社交互动困难。婴幼儿期可能表现为回避眼神接触，对父母或照料者的微笑或表情缺乏回应，不喜欢被拥抱或身体接触。随着年龄增长，患儿可能难以理解他人情绪，缺乏分享行为，不会主动寻求安慰，也难以参与合作性游戏。这些症状与大脑神经发育异常有关，尤其是镜像神经元系统的功能失调。
约半数自闭症患儿存在语言发育延迟或异常。前兆可能包括12个月时仍未出现咿呀学语，16个月时无单词表达，24个月时无自发性的双词短语。部分患儿可能出现语言倒退现象，即原本掌握的语言能力突然丧失。有些患儿虽然语言能力正常，但存在语用障碍，如重复他人话语、使用刻板语言、音调异常等。
自闭症患儿常表现出重复刻板的行为模式或兴趣。常见表现包括反复拍手、摇晃身体、排列物品等动作刻板；坚持固定的日常程序，对环境变化极度抗拒；对特定物体或话题表现出异常强烈的专注。这些行为可能与感觉统合失调有关，患儿通过重复行为来调节自身的感觉输入。
许多自闭症患儿存在感觉处理异常。可能表现为对某些声音、质地、味道或气味的过度敏感或迟钝。例如对吸尘器声、吹风机声表现出极度恐惧，或对疼痛刺激反应低下。部分患儿会通过闻物品、舔非食物物体等异常方式寻求感觉刺激。这些症状与前庭觉、本体觉等感觉系统整合障碍相关。
自闭症患儿可能伴随睡眠障碍、进食问题、情绪调节困难等。婴幼儿期可能出现喂养困难，如拒绝特定质地食物；学龄期可能出现攻击行为或自伤行为；部分患儿合并智力障碍或癫痫发作。这些表现与中枢神经系统发育异常及多巴胺、血清素等神经递质失衡有关。
家长若发现孩子有上述表现，建议尽早就诊儿童发育行为科或精神心理科。早期干预对改善预后至关重要，包括应用行为分析疗法、结构化教学、感觉统合训练等综合干预措施。日常生活中，家长应保持耐心，建立规律的作息，使用简洁明确的指令，避免过度刺激环境，并积极寻求专业机构的指导和支持。
