森田疗法治疗焦虑症的原理，主要是通过帮助患者打破精神交互作用，引导其从对抗症状转向接纳症状并带着症状去行动，最终实现症状的淡化与消失。
森田疗法认为，焦虑症的核心问题在于“精神交互作用”。当患者对焦虑、紧张等情绪或躯体不适过分关注时，这种关注会放大感觉，而放大的感觉又会进一步强化关注，形成恶性循环。例如，患者因担心心跳加快而反复感受心跳，结果心跳反而更快、更焦虑。森田疗法的原理在于打破这一循环，其核心是“顺其自然”，即要求患者不再试图控制或消除焦虑情绪，而是承认它的存在，带着不安、紧张等不适感去做该做的事情。当患者停止与症状对抗时，精神交互作用便会减弱，焦虑感反而会自然消退。
森田理论指出，焦虑症患者通常具有“疑病素质”，即对自身身心变化过度敏感、追求完美、内省力强。这种素质本身并非坏事，它源于人类“生的欲望”，即希望健康、更好地生活。但当这种欲望过于强烈，并指向消除所有不适感时，就会产生“死的恐怖”，即对疾病、死亡的过度恐惧。森田疗法的原理在于，引导患者将这种强烈的“生的欲望”从对抗症状转向建设性的行动。例如，将“我必须不焦虑才能工作”的念头，转变为“我虽然焦虑，但我可以带着焦虑去完成工作”。通过行动来满足“生的欲望”，症状的关注度自然降低。
森田疗法强调“行动本位”而非“情绪本位”。传统认知中，人们常认为“心情好了才能行动”，但森田疗法则主张“行动可以改变心情”。其原理是，通过指导患者制定具体、可执行的行为目标，并督促其立即行动，即使行动时伴有强烈的焦虑。例如，一位社交焦虑的患者被要求每天主动向邻居打招呼，哪怕声音发抖、手心出汗。当患者持续行动后，会发现“即使焦虑，我也能完成事情”，这种成功的体验会逐渐修正其“我无法应对”的错误认知，从而减轻对焦虑的恐惧，最终实现症状的缓解。
森田疗法不主张深入挖掘患者的童年创伤或过往经历，其原理在于“不问过去，注重现在”。焦虑症患者往往陷入对过去的懊悔或对未来的担忧中。森田疗法通过指导患者将注意力完全集中于当下的行动和感受，例如专注于吃饭时饭菜的味道、走路时脚底的感觉，来切断与过去和未来的负面联想。这种“活在当下”的训练，能有效减少患者对焦虑症状的预期性恐惧，使其从“我担心会发作”的思维漩涡中解脱出来，回归到真实、可控的日常生活。
森田疗法分为门诊和住院两种形式，其核心原理在于通过分阶段的、结构化的生活实践来重塑行为模式。以经典的住院疗法为例，患者会经历绝对卧床期、轻工作期、重工作期和社会回归期。在绝对卧床期，患者被要求独自静卧，禁止任何消遣，这会让其原本被外部刺激分散的焦虑感集中爆发，进而产生“无聊”和“想活动”的欲望。随后，在轻、重工作期，患者被安排从事扫地、劈柴等简单的体力劳动，并被告知“不问情绪，只管去做”。这种从“静”到“动”的转变，让患者在行动中亲身体验到症状的自然起伏，从而彻底领悟“顺其自然”的深层含义，最终在回归社会后能带着症状正常生活。
森田疗法并非直接消除焦虑症状，而是通过改变患者与症状的关系来间接治愈。患者在治疗过程中，需要积极配合指导，将疗法原则融入日常生活，例如坚持记录行为日记、完成规定的作业任务。同时，保持规律作息、适度运动等健康生活方式，有助于巩固治疗效果。若症状严重或伴有自杀倾向，应优先接受药物治疗或心理危机干预，待情绪稳定后再尝试森田疗法。
