重度抑郁症的症状主要包括情绪极度低落、兴趣丧失、精力显著减退、自我评价过低以及反复出现死亡念头等。这些症状通常持续至少两周，并严重影响日常生活功能。
患者几乎每天大部分时间都感到悲伤、空虚或绝望，这种情绪无法通过外界积极事件得到缓解。与普通的情绪波动不同，重度抑郁症患者的低落情绪往往持续存在，可能表现为面无表情、易流泪或对周围一切漠不关心。部分患者会感到一种难以名状的沉重感，仿佛被压得喘不过气。这种情绪状态会直接导致社交回避，患者可能拒绝与家人朋友交流，甚至无法完成基本的日常活动如起床或洗漱。
患者对以前喜欢的活动如爱好、社交或工作完全失去兴趣，甚至对性生活也毫无欲望。这种兴趣丧失被称为快感缺失，意味着患者无法从任何活动中体验到愉悦感。例如，一个曾经热爱绘画的人可能再也不会拿起画笔，或者一个喜欢运动的人会彻底停止锻炼。这种变化往往让患者感到自己变得陌生，并可能加剧其自我否定。兴趣丧失还会导致患者被动地回避社交场合，进一步孤立自己，形成恶性循环。
患者会感到持续的疲劳感，即使没有进行体力活动也精疲力竭，简单的任务如穿衣、吃饭都可能需要极大的努力。这种疲劳不是通过休息可以缓解的，它伴随着一种身体上的沉重感。患者可能整天卧床不起，但依然感到极度疲惫。精力减退还会影响患者的思维速度，导致反应迟钝、注意力不集中，甚至说话速度变慢。这种状态会严重影响工作效率，许多患者因此无法继续工作或学习。
患者会过度贬低自己，认为自己是失败者、没有价值，甚至对过去的一些小错误产生强烈的罪恶感。这种自我评价往往脱离现实，患者会无端地认为自己拖累了家人或朋友。例如，患者可能因为一次普通的失误而反复自责，认为自己一无是处。这种思维模式会进一步加重抑郁情绪，并可能引发自伤行为。自我评价过低还常常伴随着对未来感到绝望，患者认为自己的情况永远不会好转。
患者会频繁想到死亡，可能包括自杀念头、自杀计划甚至自杀尝试。这些念头可能以“活着没有意义”或“没有我大家会更好”等形式出现。部分患者会详细计划自杀方式，或者写下遗书。这是重度抑郁症最危险的症状，需要立即进行医疗干预。家属若发现患者有此类言语或行为，应尽快带其前往精神专科医院就诊，必要时可拨打心理危机热线。反复出现死亡念头通常伴随着严重的绝望感和无助感，患者可能认为死亡是唯一的解脱方式。
重度抑郁症患者需要及时接受精神科医生的专业评估和治疗，通常包括抗抑郁药物治疗和心理治疗。家属应给予患者充分的理解和支持，避免指责或催促，同时注意观察患者的情绪和行为变化，尤其是自杀风险的评估。规律作息、适量运动以及均衡饮食对病情恢复有辅助作用，但不可替代专业治疗。
