老年人抑郁症的症状和表现主要有情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、睡眠障碍、躯体不适等。这些表现可能不如年轻人典型，常被误认为是衰老的正常现象，需要家人多加留意。
老年抑郁症患者常表现为持续的情绪低落，感到悲伤、空虚或绝望，但这种情绪可能不直接表达为“我很难过”，而是表现为烦躁、易怒或抱怨“没意思”。与普通的心情不好不同，这种低落感几乎每天出现，且持续时间超过两周。患者可能对过去喜欢的事情失去兴趣，甚至对家人的关心也反应淡漠。建议家人多陪伴，鼓励患者表达感受，必要时寻求心理医生帮助，可使用舍曲林片、帕罗西汀片等药物改善情绪，但需在医生指导下使用。
患者对以往热衷的活动如打牌、散步、看电视等失去兴趣，甚至不愿出门见人。这种兴趣丧失可能伴随社交退缩，患者会找借口拒绝亲友的邀约，长时间独处。兴趣减退是抑郁症的核心症状之一，与大脑神经递质失衡有关。家人应耐心引导，尝试从简单活动入手，如一起做饭或短途散步。治疗上可遵医嘱使用艾司西酞普兰片、文拉法辛缓释胶囊等药物，同时结合心理治疗帮助重建兴趣。
老年抑郁症患者可能出现思维变慢、反应迟钝、记忆力下降等表现，容易被误诊为痴呆。患者会感觉脑子像“生锈”一样，思考问题费力，说话语速变慢，甚至无法完成简单的计算或决策。这种认知障碍与抑郁情绪密切相关，情绪改善后认知功能往往能恢复。建议家人避免指责患者“变笨”，而是用温和的方式沟通，如重复提问或给予更多时间回答。药物治疗可考虑使用米氮平片、度洛西汀肠溶胶囊等，同时进行认知训练。
睡眠问题在老年抑郁症中非常普遍，表现为入睡困难、早醒或睡眠过浅。患者可能凌晨两三点醒来后无法再入睡，白天又感到疲惫不堪。早醒是抑郁症的典型特征，与生物节律紊乱有关。长期睡眠障碍会加重抑郁情绪，形成恶性循环。建议患者保持规律作息，睡前避免饮用浓茶或咖啡，可尝试温水泡脚或听轻音乐助眠。医生可能开具曲唑酮片、阿戈美拉汀片等药物改善睡眠，但不可自行调整剂量。
老年抑郁症患者常以身体不适为主诉，如头痛、背痛、胃痛、心慌、食欲下降等，但各项检查却找不到明确病因。这些症状可能掩盖抑郁情绪，导致患者反复就诊于综合医院。躯体不适与抑郁引起的自主神经功能紊乱有关，如胃肠蠕动减慢可导致便秘或腹胀。建议家人关注患者的情绪状态，而非仅处理身体症状。治疗上可使用氟西汀胶囊、西酞普兰片等药物，同时配合放松训练或物理治疗缓解不适。若症状持续，需转诊精神科明确诊断。
对于老年人抑郁症，家人应给予充分的理解和耐心，避免指责或忽视。鼓励患者参与社交活动，如参加社区老年大学或兴趣小组，保持适度运动如散步或打太极拳。饮食上注意营养均衡，适当增加富含Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼。若症状影响日常生活，应及时就医，遵医嘱进行药物治疗和心理干预，多数患者通过规范治疗可显著改善生活质量。
