抑郁症的表现主要有情绪持续低落、兴趣减退、精力下降、思维迟缓、睡眠障碍、食欲改变、自我评价过低等核心症状。这些表现通常持续超过两周，并显著影响患者的日常生活、工作或社交功能。
患者会体验到一种挥之不去的悲伤、空虚或绝望感，这种情绪与具体事件不成比例，且难以通过自我调节缓解。患者可能感到“没有快乐感”，对以往热衷的活动如爱好、社交、工作等完全失去兴趣，甚至对家人和朋友也变得漠不关心。这种情绪低落往往在早晨加重，下午或晚上稍有减轻，医学上称为“晨重暮轻”的节律变化。
患者常感到思维像“生锈”一样，反应变慢、注意力难以集中、记忆力下降，做决定变得困难。同时会出现强烈的自我否定，表现为无价值感、过度的自责或内疚，甚至认为自己是别人的负担。严重时可能出现“三无”症状：无望、无助、无价值。部分患者还会出现反复的死亡念头或自杀意念，这是需要紧急就医的危险信号。
抑郁症常伴随多种躯体不适，如睡眠障碍（典型表现为早醒，比平时早醒2小时以上且难以再入睡，或入睡困难、睡眠浅）、食欲显著下降导致体重减轻，或相反地食欲亢进、体重增加。患者常感到持续性的疲劳乏力，即使休息后也无法恢复精力。此外还可能出现头痛、背痛、胃肠功能紊乱（如便秘或腹泻）、胸闷、心慌等非特异性症状，但经过相关检查常无器质性病变。
患者的行为活动会显著减少，表现为动作缓慢、言语减少、社交退缩，严重时可能整日卧床不起。部分患者会出现激越症状，如坐立不安、来回踱步、无法静坐。在青少年或儿童中，抑郁可能表现为易怒、攻击行为或学习成绩突然下降。患者还可能通过酗酒、滥用药物或过度使用网络来逃避痛苦情绪。
部分抑郁症患者会出现焦虑症状，如紧张、担心、心慌、手抖等，两者常共病存在。少数患者可能出现精神病性症状，如罪恶妄想（坚信自己犯了不可饶恕的罪行）、虚无妄想（认为世界或自己不存在了）或幻听（听到指责或批评的声音）。这些症状提示病情较重，需要及时到精神专科医院就诊。此外，抑郁症患者常伴有性欲减退、月经紊乱等内分泌相关症状。
如果出现上述表现中的多项，且持续超过两周，建议及时前往精神心理科就诊。日常生活中可以通过规律作息、适度有氧运动如快走或慢跑、保持社交联系、避免酒精和咖啡因过量摄入等方式辅助改善情绪。家人应给予理解和支持，避免指责或说教，鼓励患者坚持治疗。对于有自杀风险的患者，家属需确保环境安全，移除危险物品，并立即陪同就医。
