抑郁症表现出的症状主要有情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减退、躯体不适等，通常按早期表现、进展期到终末期的顺序逐渐加重。
这是抑郁症最早期且最核心的表现，患者常感到心情沉重、压抑，仿佛被乌云笼罩，整日闷闷不乐。这种情绪低落并非暂时的不开心，而是持续存在且难以通过外界娱乐活动缓解。在早期阶段，患者可能仅表现为偶尔的叹息或易怒，随着病情进展，这种悲伤感会加剧，甚至出现绝望感，觉得生活毫无意义，部分患者会在晨起时感觉最为严重，傍晚稍轻，呈现明显的昼夜节律变化。
患者对以往热衷的爱好、工作或社交活动失去兴趣，体验不到快乐，医学上称为快感缺失。早期可能只是对某些特定活动热情下降，觉得没意思，但随着病程发展，这种冷漠感会泛化到生活的方方面面，包括饮食、性欲等基本需求。患者往往闭门索居，不愿与人交往，对亲友的关心也表现得冷淡，严重时连个人卫生都懒得打理，整日卧床，对外界刺激缺乏反应。
患者的思维联想速度明显变慢，反应迟钝，自觉脑子像生了锈一样转不动。在交谈中，患者语速减慢，声音低沉，回答问题需要很长时间，甚至出现问话不答的情况。早期可能仅表现为注意力不集中，记忆力下降，工作效率降低，容易被误认为是懒惰或态度问题。随着病情加重，患者可能出现严重的认知功能障碍，无法进行复杂的逻辑思考，自我评价极低，产生强烈的自责自罪观念，认为自己是家庭的累赘。
表现为行为缓慢，生活被动，疏懒，不想做事，不愿和周围人接触交往，常独坐一旁，或整日卧床，闭门独居。早期患者可能只是行动稍显迟缓，做事拖沓，但随着病情恶化，可发展为不语、不动、不食，达到木僵状态。部分患者在极度痛苦下，可能出现扩大性自杀或自伤行为，即在杀害亲人后自杀，或为了“解脱”家人而选择结束生命，这是抑郁症最危险的终末期表现之一，需高度警惕。
抑郁症患者常伴有多种躯体症状，且往往掩盖了情绪问题，导致误诊。常见的有睡眠障碍，如早醒、入睡困难或多梦；食欲改变，导致体重明显下降或增加；以及各种不明原因的疼痛，如头痛、背痛、胃肠道不适等。早期可能仅表现为轻微的失眠或胃口不好，随着病情进展，躯体症状会更加多样化和严重，出现心慌、胸闷、便秘、性欲减退等自主神经功能紊乱症状，患者反复就医检查却查不出器质性病变。
日常生活中，家属应密切关注患者的情绪变化，多给予陪伴和理解，避免指责或强迫患者振作。鼓励患者保持规律的作息时间，适量进行户外运动，如散步、瑜伽等，有助于改善情绪。饮食上应注意营养均衡，多摄入富含色氨酸的食物如香蕉、牛奶等，避免饮酒和饮用浓茶咖啡。若发现患者出现持续的消极言论或自杀念头，必须立即寻求专业医生的帮助，切勿自行判断或延误治疗时机，确保患者得到及时有效的医疗干预和心理支持。
