重度抑郁症的表现按病情进展主要包括情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、意志活动减退及出现自杀念头等症状。
这是重度抑郁症最早期且最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情压抑，这种痛苦往往无法通过外界安慰缓解。患者可能整日愁眉苦脸，感到绝望无助，甚至出现晨重夜轻的节律变化，早晨醒来时情绪最为恶劣，伴有强烈的悲观色彩，觉得生活毫无意义，对未来失去信心，这种情绪状态并非暂时的心情不好，而是病理性的情感障碍，严重影响日常感知能力。
随着病情进展，患者会对以往热衷的爱好、工作或社交活动完全失去兴趣，体验不到任何快乐感，医学上称为快感缺失。即使是享受美食、观看电影或与亲人团聚等曾经带来愉悦的事情，现在也无法引起患者的情感波动。患者变得冷漠疏离，不愿与人交流，逐渐封闭自我，回避社交场合，整个人显得萎靡不振，缺乏活力，仿佛失去了感受快乐的能力，生活质量急剧下降。
进入疾病发展期，患者的认知功能会受到明显抑制，表现为反应迟钝、思路闭塞和言语减少。患者常感觉大脑像生了锈一样，思考问题极其困难，注意力难以集中，记忆力减退，学习工作效率大幅降低。在与人交谈时，语速变慢，声音低沉，回答问题需要很长时间，甚至出现问话不答的情况，主观上感到脑子空空荡荡，无法进行正常的逻辑思维和判断。
病情进一步加重会导致意志活动显著减退，患者行动缓慢，生活被动懒散，严重时可达木僵状态。患者可能整天卧床不起，不愿洗脸刷牙，不理发更衣，甚至忽略基本的个人卫生和饮食需求。原本简单的日常起居如穿衣吃饭都变得异常艰难，需要他人督促或协助才能完成，身体呈现出一种沉重的铅样麻痹感，极度缺乏主动性和执行力，社会功能严重受损。
这是重度抑郁症终末期最危险的症状，患者因长期遭受精神折磨而产生强烈的死亡愿望，反复出现自杀念头或制定自杀计划。患者可能认为自己是家庭的累赘，只有通过死亡才能解脱痛苦或赎罪，部分患者会尝试实施自杀行为。此阶段患者极度危险，必须时刻有人监护，防止冲动行为发生，一旦发现此类征兆，需立即寻求专业医疗干预，进行紧急危机处理以挽救生命。
家属应密切关注患者的情绪变化和行为异常，多给予陪伴与倾听，避免指责或强迫其振作，营造温馨支持的家庭氛围。鼓励患者保持规律作息，适量参与户外散步等轻度运动，有助于改善睡眠和情绪。饮食上注意营养均衡，多摄入富含色氨酸和维生素B族的食物如香蕉、牛奶、全谷物等。若发现患者有自伤风险或症状持续加重，务必及时送往正规医院精神科就诊，严格遵医嘱进行系统治疗，切勿自行停药或延误病情。
