老人抑郁症的核心症状包括持续情绪低落、兴趣减退、睡眠障碍、食欲改变、认知功能下降及反复出现死亡念头。遗传因素、脑部退行性改变、慢性疾病困扰和社会孤独是主要诱因，需通过药物干预、心理治疗及生活调整综合改善。
1.情绪与行为症状
持续两周以上的悲伤、空虚感是典型表现，部分老人易怒而非抑郁。兴趣丧失体现在拒绝参与社交、放弃原有爱好，80%患者存在活动量明显减少。晨重夜轻的情绪波动常见，75%伴有焦虑症状，可能出现无故哭泣或情感麻木。
2.生理功能紊乱
睡眠障碍呈现两种极端：早醒型失眠占60%，过度睡眠者约30%。食欲变化导致体重波动，一月内增减超5%需警惕。躯体不适常见头痛、便秘等，40%患者首诊于综合医院而非精神科。性欲减退发生率超65%，但常被主动隐瞒。
3.认知功能损害
记忆力减退易与痴呆混淆，但抑郁症存在特征性"假性痴呆"：近事记忆受损而远事清晰。决策困难表现为反复纠结日常小事，50%伴有反应迟钝。约15%出现妄想症状，多与贫困、疾病相关，需与精神分裂症鉴别。
4.危险征兆
反复出现死亡念头是重要预警，轻生计划具体化时需立即干预。自我评价过低常表现为"累赘感"，可能突然分配财产或交代后事。危险因素包括独居、近期丧偶、合并疼痛性疾病，农村老人就诊率仅为城市1/3。
老年抑郁症存在年龄特异性表现，易被误认为自然衰老。当出现持续两周以上的核心症状，或功能状态突然改变，应尽早就诊精神科或心理科。规范治疗下60%患者可显著改善，联合家庭支持和社会参与能预防复发。建议子女关注父母情绪变化，定期陪同进行老年心理健康筛查。
