老年人精神抑郁的表现主要有情绪低落、兴趣减退、睡眠障碍、食欲改变、躯体不适等。精神抑郁可能与遗传因素、环境刺激、慢性疾病、神经递质紊乱、社会孤立等因素有关，通常表现为持续悲伤、回避社交、行动迟缓、自责自罪、自杀倾向等症状。
老年人抑郁常表现为持续两周以上的显著情绪低落，对日常活动丧失愉悦感，可能无故流泪或表情呆滞。部分患者会反复诉说往事并伴随悔恨情绪，严重时出现绝望感。这与大脑前额叶皮层功能异常及5-羟色胺分泌不足有关，需注意与阿尔茨海默病的情绪波动区分。临床常用草酸艾司西酞普兰片、盐酸帕罗西汀片、米氮平片等药物调节神经递质。
既往喜爱的活动如园艺、棋牌等突然失去吸引力，拒绝参与家庭聚会或社区活动，整日静坐发呆。这种兴趣缺失往往伴随认知功能下降，患者常描述"提不起劲"或"没意思"。研究发现这与基底神经节多巴胺能神经元退化相关。建议家属通过陪伴散步、回忆疗法等温和方式逐步重建兴趣，必要时联合盐酸舍曲林片等药物干预。
典型表现为早醒且难以再次入睡，或夜间频繁觉醒，部分患者出现昼夜节律颠倒。睡眠脑电图显示深睡眠期缩短、REM睡眠潜伏期缩短。长期睡眠紊乱会加重抑郁程度，形成恶性循环。除使用右佐匹克隆片等镇静药物外，白天适度晒太阳、限制午睡时间等非药物措施同样重要。
多数患者出现食欲下降伴体重减轻，少数表现为暴食倾向。胃肠功能紊乱如便秘、腹胀等症状常见，与下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活有关。营养师建议采用少食多餐模式，优先选择富含色氨酸的小米、香蕉等食物。严重营养不良时需考虑米氮平片等兼具改善食欲作用的抗抑郁药。
常见非特异性疼痛如头痛、背痛，或心慌、胸闷等心血管症状，各项检查往往无器质性病变。这类躯体化症状与边缘系统功能失调有关，患者常纠缠于身体不适而拒绝承认情绪问题。临床处理需排除甲状腺功能减退等躯体疾病后，小剂量使用度洛西汀肠溶胶囊等药物。
建议家属保持每日至少30分钟耐心倾听，鼓励参与太极拳等轻度团体活动，卧室保持500lux以上光照。定期监测血压血糖，因三环类抗抑郁药可能影响代谢。若出现自杀言论或连续3日拒食，须立即陪同至精神科就诊。注意抗抑郁药需4-6周才能显效，期间不可自行调整剂量。
